ന്യൂസിലാൻഡിന്റെ നായകനായ കെയ്ന്‍ വില്യംസൺ ടി20 ലോകകപ്പിൽ ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ പുറത്തായതിനുശേഷം തന്റെ ടീം വീണ്ടും കരുത്താകാനായി സമയമെടുക്കണമെന്ന് പറഞ്ഞു, 2026 ൽ ഇന്ത്യയിലും ശ്രീലങ്കയിലും നടക്കുന്ന ലോകകപ്പിൽ വീണ്ടും പങ്കെടുക്കുമോ എന്ന കാര്യത്തിൽ വ്യക്തമായ പ്രതികരണം നല്‍കാനാകില്ലെന്ന് അദ്ദേഹം അറിയിച്ചു.
ആഗസ്റ്റിൽ 34 വയസ്സ് തികയുന്ന വില്യംസൺ, ന്യൂസിലാൻഡിന്റെ വണ്‍-ഡേ ടീമിന്‍റെ ശൈലഗുരുവായി കഴിഞ്ഞ ഒരു ദശാബ്ദത്തിലേറെയായി തുടരുന്നുണ്ട്, 2011 മുതൽ 20-ഓവര്‍, 50-ഓവര്‍ ഫോര്‍മാറ്റുകളിലായി 10 ലോകകപ്പുകളിൽ ഏഴിലധികം സെമി ഫൈനലുകൾക്ക് അദ്ദേഹം ടീമിനെ നയിച്ചിട്ടുണ്ട്.
ഈ കാലയളവിൽ, ന്യൂസിലാൻഡ് മൂന്ന് ഫൈനലുകളിലേയ്ക്ക് പ്രവേശിച്ചു – 2019ൽ ഇംഗ്ലണ്ടിൽ മികച്ച കളിക്കാരനായി അദ്ദേഹത്തിന്‍റെ പ്രകടനവും, 2021 ൽ ദുബായിൽ ഓസ്ട്രേലിയക്കെതിരെ 48 പന്തിൽ 85 റൺസ് നേടിയതും വില്യംസൺ നടത്തിയ പ്രകടനങ്ങളിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. എന്നാൽ, ട്രെന്റ് ബോള്‍ട് തന്റെ അവസാന ടി20 ലോകകപ്പായെന്ന് സ്ഥിരീകരിച്ച സാഹചര്യത്തിൽ, നയതന്ത്രത്തിന്റെ മാറ്റമുണ്ടാകുമെന്ന് വില്യംസൺ തിരിച്ചറിഞ്ഞു.
“ഞാൻ അറിയില്ല,” 2026ൽ ന്യൂസിലാൻഡിന്റെ ടി20 സെറ്റപ്പിൽ തുടരുമോ എന്ന ചോദ്യത്തിന് വില്യംസൺ മറുപടി നല്കി. “ഇപ്പോൾ നമ്മൾ വീണ്ടും കരുത്തരായ ടീമാക്കി മാറ്റേണ്ടതുണ്ട്. അടുത്ത വർഷം റോഡ്-ബോള്‍ ക്രിക്കറ്റ് നടത്താനുണ്ട്, അതിനാൽ മറ്റു അന്താരാഷ്ട്ര ഫോര്‍മാറ്റുകളിലേക്ക് തിരിച്ച്‌ പോവേണ്ടി വരും, പിന്നെ എവിടേക്ക് എത്തുന്നുവെന്ന് കാണാം.”
കഴിഞ്ഞ വർഷങ്ങളിൽ ന്യൂസിലാൻഡിന്റെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ വിജയമായിരുന്നു 2021 ൽ സതാംപ്ടനിൽ നടന്ന ലോക ടെസ്റ്റ് ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് ഫൈനലിൽ ഇന്ത്യക്കെതിരെ ക്യാപ്റ്റൻ വില്യംസൺ നയിച്ച വിജയം. ഈ വർഷം അവസാനം ഇന്ത്യയിലെ കഠിന സാഹചര്യങ്ങളിൽ വീണ്ടും ടെസ്റ്റ് മത്സരം നടക്കും, കൂടാതെ 2026-27ൽ ഓസ്ട്രേലിയൻ പര്യടനവും ഡിസംബറിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരായ മൂന്ന് ടെസ്റ്റ് മത്സരവും നടക്കും.
ഇവയൊക്കെ വില്യംസണിന് പ്രാധാന്യം നൽകാം, ഈ വർഷം ആദ്യം അദ്ദേഹത്തിന്‍റെ 100-ാം ടെസ്റ്റ് കളിച്ചിടത്തോളം നീണ്ട കാലഘട്ടം തരണം ചെയ്ത അദ്ദേഹത്തിന്‍റെ പുരാതന കൂട്ടുകാരനായ ടിം സൗത്തി കൂടെ ആയിരുന്നു, കൂടാതെ ടെസ്റ്റിൽ 10,000 റൺസ് നേടിയ ആദ്യ ന്യൂസിലാൻഡ് ബാറ്റ്സ്മാനാകാനുള്ള സാധ്യത ഇപ്പോഴും നിലനിൽക്കുന്നു (ഇപ്പോൾ 8743 റൺസ്).
ESPNcricinfo ന്റെ TimeOut ഷോയിൽ സംസാരിക്കവേ, മുൻ ന്യൂസിലാൻഡ് ക്യാപ്റ്റൻ സ്റ്റീഫൻ ഫ്ലെമിംഗ്, വില്യംസണിന് അടുത്ത നീക്കം തീരുമാനിക്കാൻ ആവശ്യമായ സമയം നൽകുമെന്നും, എന്നാൽ അദ്ദേഹം തന്റെ പ്രശസ്ത കരിയറിലെ അവസാന വർഷങ്ങളിൽ സാദ്ധ്യതകൾ മാറിയിരിക്കുമെന്ന് പറഞ്ഞു.
“അദ്ദേഹത്തിന്‍റെ ബാറ്റിംഗിന്‍റെ പ്രതിഭ കാരണം ഇങ്ങനെയൊരു ചോദ്യം വന്നിട്ടില്ല, പക്ഷേ ഈ നിരാശജനകമായ ലോകകപ്പിന് ശേഷം ഒരു തീരുമാനമെടുക്കേണ്ടി വരും,” ഫ്ലെമിംഗ് പറഞ്ഞു. “അദ്ദേഹത്തിന്‍റെ ഭാവി എന്താണ്? മൂന്നു ഫോര്‍മാറ്റുകളിലേയ്ക്കും, ഫ്രാഞ്ചൈസ് ക്രിക്കറ്റിലേയ്ക്കും, കുടുംബസമയം എന്നൊക്കെ? അദ്ദേഹത്തിന് ചില തീരുമാനങ്ങൾ എടുക്കേണ്ടി വരും, മുമ്പ് ക്രിക്കറ്റ് മാത്രമായിരുന്നു പ്രധാനം, പക്ഷേ ഇനി മറ്റും പ്രധാനമാകും.
“അദ്ദേഹം ഒരു തലമുറയിൽ മാത്രം ഉള്ള കളിക്കാരനാണ്, അതിനാൽ അദ്ദേഹത്തിന് നന്നായി നൊമ്പരം അനുഭവപ്പെടും. പഴയ ന്യൂസിലാൻഡ് കളിക്കാർക്ക് ഇത് അവരുടെ അവസാന മികച്ച അവസരം ആയിരിക്കാമെന്ന് തോന്നും, അതിനാൽ മാറ്റം കൊണ്ടുവരാനോ അല്ലെങ്കിൽ അടുത്ത ടൂര്‍ണമെന്റിന് ശേഷം പുനഃസ്ഥാപിക്കാൻ തയ്യാറെടുക്കാനോ സമയമായി. പക്ഷേ അദ്ദേഹം അധികം വെളിപ്പെടുത്താത്ത ആളാണ്, അതിനാൽ അദ്ദേഹം എന്ത് ചെയ്യും എന്ന് കാണാൻ ആകാംക്ഷയുണ്ട്.”
